葉酸は、ほうれん草などの緑黄色野菜や豆類に含まれる水溶性のビタミンＢ郡の一種です。また、葉酸は「造血のビタミン」ともいわれ、胎児の中枢神経系など新しく細胞を作るときに必要な栄養素としても知られています。

葉酸を十分に摂取することで、高齢者の脳卒中や認知症を予防できることが、海外の取り組みでわかってきました。

アメリカでは、日本の厚生労働省にあたる米食品医薬品局（ＦＤＡ）によって、1998年に主食となる穀類への葉酸添加が義務付けられました。

その結果、新生児の神経管欠損障害が、約2割減少したそうです。
これを受け、カナダやオーストラリアおよびニュージーランドなどでも、穀物への葉酸添加を実施し、同様の効果を上げています。

またアメリカではこの年を境に、脳卒中の死亡率が10万人中180人→150人へと減少。同年以降、米国民の血中の「ホモシステイン」が減少したことも明らかになっています。

ホモシステインとは

アミノ酸の一種。動脈硬化や認知症は、この値が高くなる。

日本では葉酸についてあまり周知されてなく、神経管欠損障害の出生率は逆に増加しています。

動脈硬化や認知症の予防効果がある成人の葉酸必要摂取量は、海外では0.4?以上とされていますが、日本の基準値は0.24?しかありません。これでは足りないという指摘も出ているようです。

日本人の寝たきりの上位３疾患は、脳血管疾患、骨粗鬆症、認知症です。

葉酸には、これらの疾患に対する予防効果があることは、明白となってきています。
葉酸の摂取を心掛けたいものです。特に高齢者は、吸収が悪いため意識的な葉酸の摂取が必要でしょう。ただし、過剰な摂取も良くありません。

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